Twee Baskische families wonen in hetzelfde dorp en zijn goed bevriend met elkaar. Totdat de kostwinner van een van de families wordt vermoord door een zoon van de andere familie. Hij zou geweigerd hebben revolutionaire belasting te betalen aan de ETA, de terreurorganisatie die streefde naar onafhankelijkheid voor Baskenland. De moord slaat niet alleen een wig tussen de twee families, maar ook binnen elk van beide families zelf. De kinderen van de vermoorde man proberen ieder op hun eigen manier hun leven voort te zetten en zich min of meer aan de omstandigheden aan te passen. Hun moeder daarentegen weigert te vergeten en vergeven. Op medeleven hoeft zij daarbij echter niet te rekenen: ze wordt een paria in het dorp. In 125 hoofdstukken vertelt Fernando Aramburu (1959) niet alleen deze twee familiegeschiedenissen, maar ook veertig jaar ETA-geschiedenis. Maar wat deze roman vooral voelbaar maakt, is de enorme, dramatische impact die deze terreurbeweging decennia lang op de Baskische samenleving heeft gehad. Het boek is in Spanje de hemel in geprezen. Met woordenlijst achterin.